Qui peut bien être cet homme, tellement altruiste et courageux pour être déclaré Juste parmi les Nations en 1990 et  béatifié par le Saint Père en 2002 ? Quelle mission a-t-il bien pu se voir confié qui ait pu le mener, sans la moindre faiblesse et en toute conscience, jusqu’au sacrifice suprême ?Cet homme-là, capable de se tourner vers ses semblables au point d’ignorer et de sacrifier sa propre sécurité, instigateur parmi tant d’autres anonymes d’une chaîne de solidarité héroïque, cet homme-là s’appelle Giovanni Palatucci.

Originaire de la région de Naples, il rejoint en 1937 son poste de commissaire de la Sécurité publique à Fiume, devenu Rijeka aujourd’hui sur le territoire croate, après une affectation turinoise peu passionnante. Fiume abrite alors  une communauté juive conséquente au moment des premiers exodes des populations chassées par les lois antisémites naissantes. Et dés lors que le Duce fait adopter le 17 novembre 1938 une loi destinée à « sauvegarder la race italienne », Giovanni Palatucci sait quelle est la direction à suivre. Profitant des responsabilités inhérentes à sa fonction, il entreprend une tâche magnifique mais éminemment dangereuse. Contournant les règlements en vigueur à ses risques et périls, il apporte son aide à la population juive placée sous sa juridiction. Falsifiant les données administratives officielles, orientant les familles à la dérive vers son oncle Mgr Giuseppe Palatucci, évêque en Campanie, ou apportant son aide logistique et matérielle aux réfugiés, il tente jour après jour de soustraire à leur sort les victimes des lois inadmissibles qui s’abattent sur son pays.

Mais tout se complique en 1943 lorsque Mussolini est déchu de son pouvoir, et que les forces allemandes s’emparent de Fiume. Devenu préfet, Giovanni subit la pression de l’occupant qui exige de lui qu’il fournisse au plus tôt l’inventaire écrit des familles juives présentes sur le territoire de Fiume. L’urgence de la situation s’impose à lui. Et c’est avec une ardeur renouvelée qu’il poursuit sa tâche en « effaçant » administrativement la trace de centaines de juifs. Conscient des risques encourus, il prend cependant contact avec l’ambassadeur de Suisse en poste à Trieste, un ami de longue date. C’est à lui qu’il confie sa fiancée et la mère de celle-ci, dans l’espoir de les mettre à l’abri. Il refuse toutefois d’abandonner son poste. Sa fiancée s’appelait Mika Heisler. Elle était juive et survécut à la guerre.

 Pour Giovanni, le destin frappe à sa porte le 13 septembre 1944. La gestapo ayant infiltré son réseau finit par démasquer ce préfet si peu efficace et si peu enclin à obéir aux ordres. Accusé de conspiration, d’abord enfermé dans la prison de Trieste, il est finalement déporté le 22 octobre dans le camp de Dachau. Les quatre mois passés en déportation seront marqués par la maladie et la souffrance. Il décédera le 10 février 1945, à quelques encablures de la libération du camp.

La reconnaissance de l’engagement désintéressé de cet homme ne se fera que très tardivement, ses exploits étant restés dans l’ombre pendant de nombreuses années. Il faudra attendre 1995 pour que l’Etat italien, conscient de la valeur peu commune de ce patriote lui attribue officiellement la Médaille d’or du Mérite civil. Le 29 mai 2009, un timbre commémoratif sera émis par la Poste italienne pour honorer son souvenir.

 Les paroles du président de l’Union des communautés juives italiennes, Amos Luzzatto évoquant l’attitude de Giovanni Palatucci  témoigne de la force et de l’humanité d’âme du personnage : « Il existe deux formes d’héroïsme, affirmait-il : celui découlant d’une nécessité inattendue, et celui de Palatucci, un héroïsme quotidien, répété et confirmé même face à la certitude du danger. Il a continué à agir tout en sachant qu’il se dirigeait vers son propre sacrifice. Pour lui, donner sa vie même pour un seul homme était un devoir ».

On estime à 5000 le nombre de juifs sauvés par le réseau de Giovanni Palatucci.

Il est décédé à Dachau alors qu’il n’avait pas encore fêté ses 36 ans.

A l'occasion de la Journée mondiale contre l'homophobie (17 mai 2010), je voudrai ici évoquer la mémoire des victimes des persécutions exercées par le régime nazi contre la population homosexuelle, à travers le souvenir du Docteur Bernhard Langer, lui même victime de cette homophobie, et déporté dans le camp de concentration de Sachsenhausen. L'Amicale du camp de Sachsenhausen lors d'une cérémonie sur la stèle du kommando Heinkel le 18 avril avait associé à cet instant de recueillement Ulrich Kessler, représentant l'Association des Gays et Lesbiennes allemands qui à cette occasion prit la parole pour évoquer la trajectoire du Docteur Langer, un médecin généreux que nombre de déportés français eurent l'occasion de croiser. Je le remercie de m'avoir autorisé à reprendre l'intégralité de son texte:

" Nous nous souvenons aujourd'hui ensemble des horreurs du Kommando Heinkel. Nous, Association des Gays et Lesbiennes allemands, vous remercions d'avoir conservé la mémoire de ce site au cours de toutes ces années. Aprés votre hommage au cimetière de Germendorf, vous me donnez la possibilité dans cette intervention de rappeler le parcours de Bernhard Langer, médecin déporté, survivant du camp annexe de Heinkel.

Je veux tout d'abord citer une lettre adressée au Dr Langer par le belge Jacques Placet, ancien infirmier au Kommando Heinkel:  " Je me souviens de toutes ces opérations impensables dont une ablation d'un rein, sans transfusion sanguine, sans antibiotique, avec une simple anesthésie superficielle, un scalpel et quelques pinces coupantes. Il y a peu de temps, j'ai parlé avec le Dr Coudert et notre ami Bernard Mery de cette opération. Le Dr Coudert se souvient encore trés bien d'avoir accuelli ce malade au Revier de Sachsenhausen. Le succés de l'opération l'avait stupéfié car il connaissait le peu de moyen dont pouvait disposer un médecin dans un tel lieu. Il avait appris avec joie que le malade avait survécu" . Mais qui était donc Bernhard Langer ?

Fred Brade a réalisé de nombreuses recherches sur sa vie pour préparer l'exposition "Des hommes homosexuels dans le camp de Sachsenhausen", consacrée aux victimes de l'article 175 du Code pénal allemand qui entre 1871 et 1994 condamnait l'homosexualité. Suite à ces travaux, on peut identifier 3 périodes dans la vie de Bernhard Langer. La première vie montre un écolier puis un étudiant en médecine dynamique qui donne libre cours à ses préjugés. Comme étudiant, il se rattache à une alliance catholique. En 1928, dés l'obtention de son diplome, il s'installe à Berlin. Il y travaille tout d'abord comme interne à l'hopital catholique St Edvige, puis ouvre en 1932 à proximité son propre cabinet. A cette époque, il devient membre de la SA. C'est en 1936 que s'achève brusquement cette première tranche de vie. Acteur de la vie homosexuelle berlinoise, il est condamné pour la première fois à cause de son homosexualité. Trois mois plus tard, il est exclu de la SA.

Son mariage, en février 1935, signe peut être le début de la deuxième vie de Bernhard Langer. Devenu père de trois enfants qu'il adore, sa famille fait tout pour cacher aux proches et aux amis sa première arrestation. Malheureusement elle ne peut le protéger contre une seconde dénonciation (par ses voisins) qui en aout 1940 aboutit à sa condamnation. D'abord incarcéré dans la prison de Berlin Plötzensee, il est transféré au camp de concentration de Sachsenhausen, et enfin à Heinkel. Affecté au revier, le Docteur Bernhard comme on l'appelle est trés apprécié par les déportés, comme le prouve les lettres de Jacques Placet et de nombreux autres témoins français, belges et luxembourgeois. Lancé sur la marche de la mort en avril 1945, il est libéré à Grabow par les forces de l'Armée Rouge. Sur place, il apporte ses soins aux déportés bien sur, mais également à la population civile. Aprés la libération, il gardera trés longtemps le contact avec ses camarades étrangers, et tout spécialement avec l'Amicale française.

Matricule 63098

Commence alors la troisième vie de Bernhard Langer. Délibérément, il cache aux autorités de RDA son passé et déclare tous ses papiers disparus. Il relance sa carrière médicale, apporte ses compétences à une clientèle fidèle qui lui voue une profonde reconnaissance. La Stasi quant à elle connait bien son passé. Mais il en est tout autrement pour ses enfants. C'est seulement à la mort de son père, le 11 octobre 1979, que sa fille découvre dans une valise, l'héritage du passage de son père dans le camp de concentration de Sachsenhausen, ainsi que les contacts entretenus avec ses camarades français dont il avait gardé le secret.

 Je voudrai terminer mon intervention en signalant que Bernhard Langer, quelques mois avant sa mort, reçut une lettre adressée par l'Amicale française de Sachsenhausen. Lors de son 33ème congrés se déroulant à Brest, elle désirait exprimer sollennellement son respect ainsi que ses remerciements au Dr Langer, dont le souvenir était resté trés vif chez tous ceux qui l'avait connu. La lettre avait été écrite le 26 mai 1979, en allemand, et fut signée par le Président du Comité International de Sachsenhausen, Charles Désirat, le Président du Comité de Sachsenhausen de la RFA, Werner Koch, ainsi que par un représentant de l'Amicale du Luxembourg.

 Je vous remercie."                                                                                                                           Ulrich Kessler

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