Paul Schneider est né à Pferdsfeld (Allemagne) le 29 aout 1897 et meurt dans le camp de Buchenwald le 18 juillet 1939.

Lorsqu’en septembre 1933 se déroule en Allemagne le « synode brun », le spectacle est édifiant. La plupart des ecclésiastiques présents arborent sans état d’âme les insignes distinctifs nazis, signant au minimum leur soumission, au pire leur adhésion aux thèses du parti national socialiste. Mais si Hitler rallie sous l’étendard du « Christianisme positif » une église protestante allemande traditionnellement obéissante et désireuse à l’époque de coller au destin national, il ne peut ignorer les critiques et les réprobations qui d’emblée s’expriment au grand jour. D’ailleurs lorsque deux mois plus tard, en novembre, lors d’une manifestation des chrétiens allemands, le projet de revisiter les textes bibliques pour les placer délibérément au service de l’idéologie du Führer surgit dans la bouche d’orateurs serviles, il devient définitivement  impossible de se taire pour tous ceux qui au contraire défendent dans la tourmente la foi et les valeurs chrétiennes. 1934 et 1935 voient les arrestations et les persécutions se succéder dans le but avoué d’écraser sous la botte ce vent menaçant. En 1936, la fronde persiste comme par exemple l’Eglise Confessante  qui par écrit va jusqu’à condamner les pratiques de la Gestapo et l’ouverture des camps de concentration, stigmatisant l’idéologie antisémite et totalitaire des nazis. Les responsables de cette église subissent alors de plein fouet la répression qui s’organise. Parmi ceux-ci, le pasteur Martin Niemöller qui est arrêté et interné au camp de Sachsenhausen en 1937, puis transféré au camp de Dachau en 1941.

C’est dés septembre 1933 que Paul Schneider s’affiche ouvertement antinazi. Résolument engagé dans l’aide aux plus défavorisés, il organise avec son épouse, un réseau d’entraide au bénéfice des femmes, des chômeurs et des sans domicile.  A l’instant même de l’arrivée au pouvoir de Hitler, il comprend qu’un rude combat s’engage. Membre comme le pasteur Niemöller de l’Eglise Confessante allemande, il est arrêté une première fois à l’occasion des funérailles d’un jeune nazi au cours desquelles il déclenche un scandale. Mais il refuse de renier ses convictions, et s’oppose pied à pied aux positions des ecclésiastiques inféodés. En 1937, la Gestapo est chargée de le réduire au silence. Enfermé, harcelé et torturé pendant deux mois dans la prison de Coblence, il est ensuite interné sous le matricule 2491 dans le camp de concentration de Buchenwald qu’il ne quittera plus.

Paul Schneider n’obtempère nullement. Il est prêt pour son épreuve. En 1938, à l’occasion de l’anniversaire d’Hitler, il refuse de s’incliner et d’ôter son calot devant la bannière nazie. On l’expédie au cachot (voir photo de sa cellule ci-contre). Même isolé, et maintenu dans l’obscurité la plus complète, celui que l’on surnomme le « prédicateur de Buchenwald » crie,  hurle même pour que tous ses camarades, quelles que soient leurs convictions religieuses, entendent ses prêches, pour leur apporter réconfort et soutien par la parole de Dieu. Définitivement insoumis à l’intolérance et à l’injustice, sa victoire symbolique est totale sur ses geôliers. Ils l’assassineront le 18 juillet 1939 par une injection mortelle, la seule façon d’obtenir son silence.